Câu chuyện đằng sau hợp đồng của Myles Lewis-Skelly với Arsenal: Vai trò trong thương vụ, tinh thần 'mamba mentality' và niềm tin từ Arteta
Văn bản được lược dịch từ bài viết của James McNicholas và David Ornstein cho The Athletic.
Vào thời điểm các cuộc đàm phán hợp đồng giữa Myles Lewis-Skelly và Arsenal bắt đầu, đã có một người phát biểu đầy bất ngờ trong buổi họp quan trọng đầu tiên: chính Myles.
Lewis-Skelly gia nhập Arsenal từ năm 8 tuổi. Giờ đây ở tuổi 18, cậu đang thuyết trình trong phòng họp của ban lãnh đạo trước một số nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại CLB - HLV trưởng Mikel Arteta, Giám đốc học viện Per Mertesacker, Giám đốc thể thao tạm quyền khi đó là Jason Ayto và Giám đốc hoạt động bóng đá James King đều có mặt.
Điều này hiếm khi xảy ra với bất kỳ cầu thủ nào. Với một chàng trai 18 tuổi, đó là chuyện chưa từng có tiền lệ.
Lewis-Skelly mô tả những trải nghiệm của mình tại học viện Hale End và những giá trị cốt lõi mà nơi đây đã hun đúc nên con người cậu. Sau đó, cậu nói về những giá trị và quan điểm của riêng mình. Cậu đề cập đến niềm tin vào phương pháp trực quan hóa và đưa ra các ví dụ về những vận động viên khác cùng các quá trình đã truyền cảm hứng cho mình, chẳng hạn như 'mamba mentality' (tinh thần của một sát thủ trên sân đấu) của Kobe Bryant. Lewis-Skelly cũng bày tỏ mong muốn được giữ chiếc áo số 49, vì ý nghĩa của nó đối với cậu, CLB và những người hâm mộ.
Cậu giới thiệu về đội ngũ chuyên gia mà cậu hình dung sẽ hỗ trợ mình trong suốt sự nghiệp, và bày tỏ mong muốn được hợp tác lâu dài với Arsenal.
Với những người có mặt, đó là một trải nghiệm độc nhất vô nhị. Cách tiếp cận do đội ngũ của Lewis-Skelly thiết kế vừa độc đáo, sáng tạo lại vừa sâu sắc. Các lãnh đạo bóng đá không quen với việc được cầu thủ trình bày, vì vậy cũng có những sự dè dặt nhất định. Đó là điều tự nhiên.
Nhưng bên cạnh đó là một niềm tự hào to lớn khi chứng kiến một cầu thủ từ học viện, một chàng trai địa phương, đứng lên phát biểu một cách đầy chững chạc và quả quyết.
Bài thuyết trình của Lewis-Skelly đã mở ra một giai đoạn đàm phán, với kết quả cuối cùng là một bản hợp đồng 5 năm, đưa cậu trở thành một trong những cầu thủ tuổi teen được trả lương cao nhất thế giới bóng đá.
Để thực hiện bài viết này, The Athletic đã trao đổi với những người trong cuộc am hiểu về quá trình đàm phán để làm rõ cách thương vụ được hoàn tất.
Đây là một quá trình có sự hợp tác chặt chẽ. Người đại diện của Lewis-Skelly là mẹ cậu, bà Marcia Lewis. Bà Lewis là người sáng lập No 1 Fan Club, một tổ chức hoạt động như mạng lưới và nguồn lực hỗ trợ cho các bậc phụ huynh có con em là cầu thủ trẻ. Trong quá trình tự trau dồi kiến thức về bóng đá, bà đã theo học thạc sĩ chuyên ngành kinh doanh bóng đá và vượt qua kỳ thi cấp chứng chỉ người đại diện của FIFA - và hiện vẫn là người đại diện cho Myles.
Tuy nhiên, bà không đơn độc trên hành trình định hướng cho con trai mình. Bà Lewis đã tập hợp một đội ngũ gồm các chuyên gia có trình độ cao để giúp quản lý sự nghiệp của Lewis-Skelly.
Trong số đó có luật sư thể thao danh tiếng Daniel Geey, người có bề dày thành tích đáng nể trong việc hợp tác chặt chẽ với các gia đình cầu thủ cũng như với chính Arsenal. Ông từng tham gia vào các cuộc đàm phán hợp đồng của Declan Rice với Arsenal cùng gia đình tiền vệ này, và hợp đồng của Alessia Russo, làm việc bên cạnh anh trai cô là Luca.
Ý tưởng là xây dựng một đội ngũ gồm các chuyên gia trong lĩnh vực của họ để hỗ trợ cho cả gia đình Lewis-Skelly.
Dù ưu tiên hàng đầu của Lewis-Skelly là bóng đá, cậu vẫn quan tâm đến mọi khía cạnh trong sự nghiệp của mình. Cậu muốn đóng vai trò chủ động trong các cuộc đàm phán.
Bà Marcia không muốn một cuộc họp truyền thống chỉ đơn thuần là cuộc trao đổi về các kỳ vọng tài chính. Bà muốn trình bày một điều gì đó sâu sắc hơn — một điều không chỉ minh họa giá trị của Lewis-Skelly, mà còn cho thấy hành trình của cậu cho đến thời điểm này và khát vọng được tiếp tục gắn bó với Arsenal.
Cũng như Myles, cả bà Marcia và cha cậu, ông Paul, đều chia sẻ về trải nghiệm của họ với tư cách là phụ huynh có con em theo học tại học viện. Đối với họ, sự có mặt của Mertesacker là rất quan trọng, vì vai trò của ông trong quá trình đào tạo của Lewis-Skelly. Mertesacker và HLV đội U18 Adam Birchall là những nhân tố không thể thiếu trong sự phát triển của cậu.
Bài thuyết trình còn có một phần đến từ Analytics FC, công ty tư vấn thể thao từng cung cấp dữ liệu cho Kevin De Bruyne và Ben White trong các cuộc đàm phán hợp đồng đình đám. Các phân tích của họ không chỉ tập trung vào màn trình diễn cá nhân của Lewis-Skelly, mà còn đặt cậu vào bối cảnh chung và thể hiện sự am hiểu về môi trường cạnh tranh. Sau khi hợp đồng được công bố, Lewis-Skelly đã đăng một bài viết hợp tác với Instagram, tập trung vào quá trình trưởng thành và hành trình của mình (xem bên dưới).
Mặc dù đã có những cuộc trao đổi không chính thức từ đầu năm, quá trình gia hạn chỉ chính thức bắt đầu vào tháng Ba. Đây là thời điểm Ayto đang là GĐTT tạm quyền, và Andrea Berta đã tiếp quản công việc sau khi được bổ nhiệm vào cuối tháng đó.
Chỉ trong vòng vài tuần sau khi nhậm chức, Berta đã chủ động liên hệ để giới thiệu bản thân với phía Lewis-Skelly. Dù mới nhận việc, ông vẫn gây ấn tượng mạnh bằng sự am hiểu của mình về cầu thủ này. Berta có thói quen theo dõi các buổi tập tại London Colney và đã bị ấn tượng bởi cá tính và tài năng của Lewis-Skelly.
Nhưng người đảm bảo tính xuyên suốt, người đã dẫn dắt thương vụ từ lúc bắt đầu cho đến khi hoàn tất, chính là Giám đốc hoạt động bóng đá James King.
King được bổ nhiệm vào năm 2024 để thay thế Richard Garlick, người đã được đôn lên làm Giám đốc điều hành. Trước đó, King từng là cố vấn pháp lý cấp cao tại CLB trước khi chuyển sang làm tổng cố vấn tại Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp (PFA).
Ông được xem là một nhà đàm phán tài ba và cũng rất dễ mến. Thời gian làm việc tại PFA, cùng với sự quan tâm của bà Marcia dành cho các cầu thủ và gia đình họ, đã giúp cả hai nhanh chóng tìm thấy tiếng nói chung và xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp. King trở thành đầu mối liên lạc chính trong thương vụ. Tầm quan trọng của ông được thể hiện qua sự hiện diện trong lễ ký kết và buổi chụp ảnh chính thức.
Nhân vật chủ chốt còn lại là HLV trưởng Arteta. Lewis-Skelly rất tôn trọng vị HLV của Arsenal, đồng thời cũng vô cùng biết ơn: chính Arteta là người đã khởi xướng việc kéo cậu về chơi ở vị trí hậu vệ trái, qua đó thúc đẩy sự phát triển của cậu. Arteta đã nhìn ra điều mà những người khác không thấy.
Lewis-Skelly nhận thức rõ niềm tin mà Arteta đã đặt vào mình và quyết tâm đền đáp lại. Cuối mùa giải trước, cậu đã chủ động đến bày tỏ lòng biết ơn với vị HLV trưởng của Arsenal.
"Tôi đã đến văn phòng của thầy và ngồi xuống," Lewis-Skelly kể lại. "Tôi nói: 'Thưa thầy, trước hết, con rất biết ơn vì thầy đã tin tưởng con trong mùa giải này. Nếu không được chơi ở vị trí hậu vệ trái, có lẽ con đã không có được quỹ đạo phát triển như hiện tại.'"
"Tôi nói với thầy rằng tôi biết ơn thầy, rằng thầy đã thay đổi cuộc đời tôi, và giúp thay đổi cuộc sống của cả gia đình tôi nữa. Thầy có vẻ hài lòng với những gì tôi nói."

Đã có những đồn đoán về việc liệu Lewis-Skelly sẽ tiếp tục chơi ở vị trí hậu vệ trái hay trở lại với vai trò tiền vệ, nhưng vị trí của cậu trên sân không phải là một phần của các cuộc đàm phán.
Ở thời điểm hiện tại, cậu chỉ đơn giản là hạnh phúc khi được thi đấu. Cậu đang háo hức trước viễn cảnh trở thành hậu vệ trái của ĐTQG Anh tại World Cup vào mùa Hè năm sau.
Với việc hợp đồng cũ sẽ hết hạn và cậu sẽ trở thành cầu thủ tự do vào năm 2026, sự quan tâm từ các CLB khác là không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, trong suốt quá trình đàm phán, ưu tiên của Lewis-Skelly luôn là ở lại Arsenal.
Ngay từ đầu, mục tiêu luôn là hoàn tất việc ký hợp đồng với Lewis-Skelly trước khi cậu trở lại tập luyện tại London Colney vào giữa tháng Bảy.
Nhiệm vụ đó đã hoàn thành. Arsenal rất tự hào về quá trình trưởng thành của Lewis-Skelly tại CLB. Giờ đây, họ có thể cùng nhau hướng tới tương lai của cậu.